Namngiven efter släktet Acanthus. Acanthus kommer från grekiska ákantha (törne, tagg, ryggrad). Betyder ”tagg-liknande” eller ”törnbärande”. Syftar på de taggiga bladen och/eller de stora, ofta färgade stödbladen som omger blommorna hos många arter i familjen. De flesta är tropiska, men en art som odlas i Sverige är Mjukakantus (Acanthus mollis).